Turismo do Estado de Minas Gerais
É o estado que possui a quarta maior extensão territorial do Brasil, são 586.528 km², área equivalente à da França. Localiza-se no Sudeste e limita-se ao sul e sudoeste com São Paulo, a oeste com o Mato Grosso do Sul e a noroeste com Goiás, incluindo uma pequena divisa com o Distrito Federal, a leste com o Espírito Santo, a sudeste com o Rio de Janeiro e a norte e nordeste com a Bahia.
É o segundo estado mais populoso do Brasil, com pouco mais de 20 milhões de habitantes. Sua capital é a cidade de Belo Horizonte, que reúne em sua região metropolitana cerca de cinco milhões de habitantes.
Minas Gerais é um dos estados mais importantes sob o aspecto histórico: cidades erguidas durante o ciclo do ouro no século XVIII consolidaram a colonização do interior do país.
Seu artesanato é uma das mais fortes expressões culturais do estado, sendo fonte de renda e incentivo ao turismo.
Possui o maior número de museus do país, dedicados não apenas à história mineira, mas também às artes e às ciências. Destacam-se o Museu Mariano Procópio, o primeiro fundado no estado, o Museu da Inconfidência, com importante acervo do século XVIII, o Museu de Arte da Pampulha, o Museu do Escravo em Belo Vale, o único museu dedicado à cultura negra no Brasil, entre muitos outros.
Minas tem suas origens folclóricas, extremamente ricas, nas tradições, usos e costumes dos colonizadores portugueses, com forte influência das culturas indígena e africana. Essas influências estão guardadas nos objetos de artesanato, na culinária e danças típicas, nas músicas, na linguagem e literatura oral, na medicina popular e nas festas com manifestações populares tradicionais. Além de uma rica tradição musical.
A religiosidade tem influência marcante nas principais manifestações culturais do povo mineiro, principalmente nas festas folclóricas. Além das tradicionais festas juninas e da folia de reis, destacam-se a Festa do Divino, o congado e a cavalhada.
O artesanato tem sua produção baseada em pedra-sabão, cerâmica, madeira e fibras vegetais. De Diamantina são famosos os tapetes arraiolos, de Tiradentes destacam-se os objetos em prata, e da região do Vale do Jequitinhonha as peças em madeira e principalmente cerâmica.
Na cozinha mineira a carne de porco é muito presente, sendo famosos o tutu com lombo de porco, a costelinha de porco e o leitão a pururuca. Também são apreciados a vaca atolada, o feijão tropeiro com torresmo, lingüiça e couve, o frango ao molho pardo com angu de fubá e o frango com quiabo ensopado e arroz com pequi. São famosos os doces mineiros, especialmente o doce de leite, como o produzido em Viçosa, a goiabada, a ambrosia. O pão-de-queijo é uma das principais referências da cozinha mineira.
O Quadrilátero Ferrífero é a região mais rica de Minas Gerais, com economia diversificada e bem industrializada. Localizada a poucos quilômetros de Belo Horizonte, foi importante pólo aurífero na época do ciclo do ouro. Seu minério é escoado através da Estrada de Ferro Vitória-Minas até os terminais do Porto de Tubarão (porto de ferro), em Vitória, capital do Espírito Santo.
Importantes cidades históricas como Santa Luzia, Itabira, Ouro Preto, Congonhas, Nova Lima e Mariana se encontram nesta região.
Outras cidades que atraem milhares de turistas nacionais e estrangeiros são as estâncias hidrominerais de São Lourenço, Caxambu, Cambuquira, Poços de Caldas, Araxá, Patrocínio, Passa Quatro, Lambari, Monte Sião, Fervedouro, Caldas e Jacutinga, que as procuram pelas propriedades terapêuticas de suas águas minerais e fontes
Existem mais de 500 grutas e cavernas catalogadas em Minas Gerais, mas apenas três, Lapinha, Maquiné e Rei do Mato, podem ser visitados. As demais são conhecidas apenas pelos cientistas. A gruta de Maquiné, a maior de todas, descoberta em 1825 é considerada uma das mais belas do mundo. Nela também foram encontradas pedras, ossadas humanas e restos de animais pré-históricos. Existe ainda o Vale do Peruaçu, local que abriga mais de 140 cavernas, algumas das mais bem preservadas veredas do estado, e mais de 80 sítios arqueológicos catalogados.
Os principais pontos turísticos e culturais de Belo Horizonte são, entre outros, o Mercado Central, Igreja Boa Viagem, Parque das Mangabeiras, Museu de Mineralogia, Museu de Artes e ofícios, Museu de Arte da Pampulha, Praça da Liberdade.
Outros lugares, muito visitados, são Diamantina, Ouro Preto, Mariana, São João Del Rei, Sabará, Tiradentes, Barbacena, além do Parque Nacional do Caparaó, Parque do Caraça, Serra do Cipó, Serra da Mantiqueira, Serra da Canastra, Serra do Rola Moça e o Monumento a Tiradentes.
Dentre os pólos econômicos, destacam-se pelo crescente desenvolvimento, Uberlândia e Uberaba, no Triângulo Mineiro, e Betim, na região metropolitana de Belo Horizonte, cuja economia é baseada na indústria petroquímica e automobilística.